Atlas obejmuje charakterystykę litotypów i macerałów twardego błyszczącego węgla brunatnego (ang. subbituminous coal) oraz węgla kamiennego i antracytów (ang. bituminous coal, anthracite) z krajowych ważniejszych złóż i innych przyrodniczych wystąpień. 

Atlas w części I zawiera klasyfikacje twardego błyszczącego, węgla brunatnego, węgla kamiennego i antracytu (rozdział 2), klasyfikację i charakterystykę litotypów (rozdział 3), klasyfikację macerałów i ich charakterystykę petrograficzną (rozdział 4), opisy wystąpień w kraju twardego węgla brunatnego (rozdział 5) i węgla kamiennego w krajowych zagłębiach (rozdział 6).

Część II to atlas fotograficzny, który zawiera 198 mikrofotografii (30 węgla brunatnego, 167 węgla kamiennego i 1 metaantracytu) wykonanych głównie w świetle odbitym niespolaryzowanym w imersji olejowej bądź w świetle odbitym fluorescencyjnym (macerały grupy liptynitu).

Atlas petrograficzny został opracowany, jak zaznaczyli jego autorzy, jako pomoc dydaktyczna dla studentów Wydziału Geologii, Geofizyki i Ochrony Środowiska AGH oraz dla pracowników branży węglowej.